Qu'est-ce que la psychologie positive ?
La psychologie positive est une discipline fondée notamment par le psychologue américain Martin Seligman à la fin des années 1990. Elle se concentre sur l'exploration scientifique et la mise en valeur des atouts et du bien-être humains, ce qui la distingue de la psychologie traditionnelle, qui s'est principalement attachée au diagnostic et au traitement des troubles mentaux. En Allemagne, cette discipline a gagné en visibilité grâce aux travaux de Judith Mangelsdorf, qui s'est notamment illustrée comme une fervente défenseuse et chercheuse dans ce domaine, contribuant ainsi à combler le fossé entre la recherche et la mise en pratique dans les régions germanophones.
Contrairement aux mouvements de « pensée positive » ou de « développement personnel », qui mettent souvent l’accent sur une approche quelque peu simpliste consistant à « penser simplement de manière positive », la psychologie positive propose un cadre fondé sur la recherche. Les chercheurs dans ce domaine, tels que Barbara Fredrickson, Mihaly Csikszentmihalyi et Kim Cameron, s’attachent à étudier scientifiquement des éléments tels que l’optimisme, la résilience, l’état de flux et le sens, dans le but d’identifier des méthodes étayées par des preuves permettant de mener une vie plus épanouissante.
Idées reçues sur la psychologie positive
Le terme « psychologie positive » peut prêter quelque peu à confusion. Si cette discipline encourage l’étude des émotions positives, des points forts et des vertus, elle ne préconise pas pour autant d’ignorer ou de refouler les expériences négatives. Au contraire, la psychologie positive reconnaît l’ensemble des émotions et des expériences humaines et cherche à établir un équilibre entre ces deux aspects. Cela conduit parfois à des confusions ou à des interprétations erronées, la psychologie positive étant par erreur assimilée au mouvement de la pensée positive. La pensée positive encourage une vision optimiste, souvent sans s’attaquer aux difficultés sous-jacentes. En revanche, la psychologie positive met l’accent sur une approche équilibrée qui s’appuie sur les points forts tout en abordant de manière constructive les domaines à améliorer.
Les apports de la psychologie positive
La précieuse contribution de cette discipline réside dans le fait qu’elle met l’accent sur le renforcement des points forts et la valorisation des réussites, plutôt que de se limiter au traitement des pathologies. En orientant l’attention vers ce qui fonctionne bien et vers les domaines dans lesquels les personnes ou les équipes excellent, la psychologie positive crée une forte dynamique de développement et favorise la motivation intrinsèque. Cette approche encourage les individus et les organisations à développer leur potentiel et à évoluer plus efficacement. La psychologie positive a introduit des concepts tels que « l’optimisme acquis » (Seligman) et « le flow » (Csikszentmihalyi), qui mettent l’accent sur le développement de ressources mentales et émotionnelles favorisant la résilience et la haute performance.
Outils pratiques en psychologie positive
La psychologie positive propose plusieurs outils pratiques, dont bon nombre sont pertinents et applicables dans le milieu professionnel :
Évaluations axées sur les points forts
Des outils tels que le questionnaire VIA sur les forces de caractère, mis au point par Christopher Peterson et Martin Seligman, aident les individus à identifier leurs forces fondamentales. Des études montrent que le fait de se concentrer sur ces forces et de les mettre en pratique peut renforcer l'engagement, la productivité et le bien-être général.
Pratiques de gratitude
Ces pratiques existent depuis longtemps dans le bouddhisme et d'autres traditions spirituelles. Une pratique quotidienne, telle que la tenue d'un journal de gratitude ou le fait d'exprimer régulièrement sa reconnaissance à ses collègues, peut favoriser les émotions positives et améliorer les relations interpersonnelles. Cela a été confirmé par les recherches de Robert Emmons.
Recadrage positif et réévaluation cognitive
Le recours à des techniques permettant de recadrer les difficultés ou les revers sous un angle constructif peut aider les individus à gérer leur stress et à rester motivés. La théorie « Broaden-and-Build » (élargir et renforcer) de Fredrickson souligne que les émotions positives contribuent à élargir la capacité de chacun à envisager des solutions et à « renforcer » ses ressources d'adaptation.
Renforcer la résilience et l'optimisme
Les exercices d’optimisme acquis de Seligman enseignent aux individus à remettre en question leurs pensées pessimistes et à les remplacer par des alternatives plus constructives. Cette compétence peut aider les employés à faire preuve de résilience et à rester concentrés sur leurs objectifs face à l’adversité.
Favoriser les expériences de « flow »
En s'appuyant sur les travaux de Csikszentmihalyi, les organisations peuvent concevoir des tâches ou des environnements de travail permettant aux employés d'entrer dans des états de « flow » – ces expériences d'immersion profonde au cours desquelles les individus perdent la notion du temps en raison de leur forte implication dans des tâches stimulantes et enrichissantes.
Donner du sens et un but à sa vie
La psychologie positive a également mis en évidence l'importance de relier le travail à une finalité plus large, ce qui peut considérablement renforcer la motivation. Viktor Frankl, l'un des pionniers de la psychologie positive, a souligné que le sens est essentiel à l'épanouissement humain, une notion qui est désormais intégrée dans de nombreux cadres de référence en matière de coaching et de leadership.
La psychologie positive propose une approche holistique et fondée sur des données scientifiques visant à favoriser l'épanouissement humain. Plutôt que de se contenter de corriger ce qui ne va pas, elle met en valeur et renforce ce qui fonctionne, contribuant ainsi à créer un environnement dans lequel chacun peut s'épanouir, tant sur le plan individuel que collectif.
Je me suis associée à ma collègue Sabine Havenstein pour mener une discussion en deux parties sur la psychologie positive et le leadership positif. Cette discussion s'inscrit dans le cadre d'une brève expérience d'autoformation que nous avons conçue pour les dirigeants de l'un de nos clients. Vous pouvez la consulter ici.
Dans un prochain article de blog, notre collègue Heike Horn abordera plus en détail le leadership positif et le modèle PERMA Lead.
Frank Busch, directeur du Réseau de développement des compétences
