¿Qué es la psicología positiva?
La psicología positiva es una subdisciplina cofundada por el psicólogo estadounidense Martin Seligman a finales de la década de 1990. Se centra en la exploración científica y la potenciación de las fortalezas y el bienestar humanos, lo que la distingue de la psicología tradicional, que se ha centrado principalmente en el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades mentales. En Alemania, esta disciplina ganó visibilidad gracias al trabajo de Judith Mangelsdorf, quien ha sido una importante defensora e investigadora en este ámbito, entre otros, contribuyendo a tender un puente entre la investigación y la aplicación práctica en las regiones de habla alemana.
A diferencia de los movimientos de «pensamiento positivo» o de «autoayuda», que a menudo hacen hincapié en un enfoque algo simplista del tipo «basta con pensar en positivo», la psicología positiva ofrece un marco basado en la investigación. Investigadores en este campo, como Barbara Fredrickson, Mihaly Csikszentmihalyi y Kim Cameron, se centran en el estudio científico de elementos como el optimismo, la resiliencia, el flujo y el sentido, con el objetivo de identificar métodos respaldados por la evidencia que permitan llevar una vida más plena.
Ideas erróneas sobre la psicología positiva
El término «psicología positiva» puede resultar un tanto engañoso. Si bien esta disciplina promueve el estudio de las emociones positivas, las fortalezas y las virtudes, no aboga por ignorar ni reprimir las experiencias negativas. Por el contrario, la psicología positiva reconoce toda la gama de emociones y experiencias humanas y busca equilibrar ambas facetas. Esto a veces da lugar a confusión o a interpretaciones erróneas, en las que se equipara erróneamente la psicología positiva con el movimiento del pensamiento positivo. El pensamiento positivo fomenta una visión optimista, a menudo sin abordar los retos subyacentes. Por el contrario, la psicología positiva hace hincapié en un enfoque equilibrado que se basa en las fortalezas al tiempo que aborda de forma constructiva las áreas que requieren mejora.
Aportaciones de la psicología positiva
La valiosa contribución de esta disciplina radica en su enfoque en el desarrollo de fortalezas y el fomento de los logros, en lugar de limitarse exclusivamente al tratamiento de la patología. Al centrar la atención en lo que funciona bien y en aquellos aspectos en los que las personas o los equipos destacan, la psicología positiva genera un fuerte impulso de desarrollo y fomenta la motivación intrínseca. Este enfoque anima a las personas y a las organizaciones a potenciar su potencial y a crecer de forma más eficaz. La psicología positiva ha introducido conceptos como el «optimismo aprendido» (Seligman) y el «flujo» (Csikszentmihalyi), que hacen hincapié en el desarrollo de recursos mentales y emocionales que favorecen la resiliencia y el alto rendimiento.
Herramientas prácticas de la psicología positiva
La psicología positiva ofrece varias herramientas prácticas, muchas de las cuales son pertinentes y aplicables en el ámbito laboral:
Evaluaciones basadas en las fortalezas
Herramientas como el cuestionario VIA sobre fortalezas de carácter, desarrollado por Christopher Peterson y Martin Seligman, ayudan a las personas a identificar sus fortalezas fundamentales. Las investigaciones demuestran que centrarse en estas fortalezas y ponerlas en práctica puede potenciar el compromiso, la productividad y el bienestar general.
Prácticas de gratitud
Estas prácticas se vienen aplicando desde hace mucho tiempo en el budismo y en otras tradiciones espirituales. Una práctica diaria, como llevar un diario de gratitud o expresar regularmente su agradecimiento a los compañeros de trabajo, puede fomentar emociones positivas y mejorar las relaciones interpersonales. Así lo ha confirmado una investigación de Robert Emmons.
Reformulación positiva y reevaluación cognitiva
El uso de técnicas para replantearse los retos o contratiempos desde una perspectiva constructiva puede ayudar a las personas a gestionar el estrés y a mantener la motivación. La teoría «Ampliar y Construir» de Fredrickson hace hincapié en que las emociones positivas ayudan a ampliar la capacidad de cada uno para vislumbrar soluciones y «construir» recursos de afrontamiento.
Fomentar la resiliencia y el optimismo
Los ejercicios de optimismo aprendido de Seligman enseñan a las personas a cuestionar los pensamientos pesimistas y a sustituirlos por alternativas más constructivas. Esta habilidad puede ayudar a los empleados a mantenerse resilientes y centrados en sus objetivos ante la adversidad.
Fomentar las experiencias de «flow»
Según el trabajo de Csikszentmihalyi, las organizaciones pueden diseñar tareas o entornos de trabajo que permitan a los empleados alcanzar estados de «flujo» —esas experiencias de profunda inmersión en las que las personas pierden la noción del tiempo debido a su gran implicación en tareas exigentes y significativas—.
Cultivar el sentido y el propósito
La psicología positiva también ha puesto de manifiesto la importancia de vincular el trabajo a un propósito más amplio, lo que puede potenciar significativamente la motivación. Viktor Frankl, una de las figuras pioneras de la psicología positiva, hizo hincapié en que el sentido es fundamental para la realización personal, una idea que actualmente forma parte de numerosos marcos de coaching y liderazgo.
La psicología positiva ofrece un enfoque holístico y basado en la evidencia para el desarrollo pleno del ser humano. En lugar de limitarse a corregir lo que no funciona, valora y potencia lo que funciona, contribuyendo a crear un entorno en el que las personas puedan prosperar tanto a nivel individual como colectivo.
Me he unido a mi colega Sabine Havenstein para mantener una conversación sobre psicología positiva y liderazgo positivo, dividida en dos partes. Esto forma parte de una breve experiencia de autoaprendizaje que hemos creado para los líderes de uno de nuestros clientes. Puede encontrarla aquí.
En una próxima entrada del blog, nuestra compañera Heike Horn profundizará en el liderazgo positivo y en el modelo PERMA Lead.
Frank Busch, director de la Red de Desarrollo de Competencias
